Considerado o menor grupo de baleias do mundo, a espécie Eubalaena japonica conta atualmente com 30 integrantes, dos quais apenas oito são fêmeas, realidade que coloca esses animais em sério risco de extinção, segundo alertou a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês).
Essa espécie vive no mar de Bering e no Golfo do Alaska, no Norte do oceano Pacífico. A região abrigava dezenas de milhares desses animais, conhecidos também como baleia-franca-do-pacífico, mas a caça acabou com a maior parte dos integrantes da espécie no século XIX ¿ apenas na década de 40 daquele século foram mortas 30 mil dessas baleias. De acordo com a IUCN, o processo foi intensificado com a caça realizada pela União Soviética nos anos 1960.
Outro fator de risco para a Eubalaena japonica é o tráfego marítimo, em razão das colisões com embarcações. A espécie pode chegar a 18 metros de comprimento. Segundo o pesquisador Paul Wade, do Centro de Ciência da Pesca do Alaska, o reduzido número de fêmeas é o mais preocupante. “É uma situação precária, consequência direta da exploração descontrolada e ilegal das baleias. Isso mostra o fracasso internacional em evitar esse tipo de abuso”, afirmou à France Press.
Metodologia
Os pesquisadores usaram dois métodos de medição de populações de baleias para chegar aos resultados. O primeiro foi por meio de observações visuais resultantes de fotos feitas por avião durante o período entre 1998 e 2001 e também em 2008, e imagens registradas por navios de 2005 a 2007. A outra medida foi a coleta de tecidos desses animais, com o objetivo de fazer análises genéticas – foram feitas 43 amostras em dez anos.
Outra população de baleias francas vive ao Oeste do Pacífico Norte e também corre riscos. Segundo estimativas, o grupo conta com menos de 900 indivíduos. As duas populações não se relacionam.
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