Jalapão: o deserto de águas cristalinas do cerrado tocantinense

Há um lugar no centro do Brasil onde a palavra "deserto" engana. Dunas alaranjadas se erguem sobre o horizonte, é verdade, e o sol castiga a areia como em qualquer sertão de filme. Mas basta caminhar alguns minutos para encontrar nascentes de água tão limpa que o fundo parece estar à mão, rios cor de esmeralda e poços onde o corpo simplesmente não afunda. Esse é o Jalapão, no leste do Tocantins — um mosaico de cerrado, água e silêncio que desafia tudo o que imaginamos sobre paisagens secas.

O coração da região é o município de Mateiros, cercado pelo Parque Estadual do Jalapão e por unidades de conservação que guardam um dos cerrados mais bem preservados do país. Chegar até aqui exige disposição: estradas de terra, veículos 4x4 e a paciência de quem entende que o difícil acesso é, em parte, o que mantém o lugar intacto. Quem vence o percurso encontra um destino que premia o esforço com cenários quase irreais.

As dunas que nasceram da erosão das serras

Entre Ponte Alta do Tocantins e Mateiros, o asfalto cede lugar à areia, e surge o cartão-postal mais famoso do Jalapão: as dunas. Com cerca de 40 metros de altura no ponto mais alto, elas não são fruto do acaso. A areia que as forma veio da erosão lenta das serras vizinhas, especialmente da Serra do Espírito Santo, carregada pelo vento e depositada ao longo de milênios neste recanto do cerrado.

Subir até o topo é um exercício de fôlego — a areia fofa devolve cada passo —, mas a recompensa chega no fim da tarde. Quando o sol começa a descer, a luz dourada inunda as cristas e desenha sombras longas sobre o relevo. Lá de cima, a Serra do Espírito Santo se estende ao fundo, e o pôr do sol transforma o lugar num anfiteatro natural de cores quentes. É o momento mais fotografado do Jalapão, e não por acaso.

Cachoeira do Formiga: a água verde que parece pintada

Dentro dos limites do Parque Estadual do Jalapão, a Cachoeira do Formiga é a prova de que este "deserto" guarda água em abundância. A queda não impressiona pela altura, mas pela cor: um verde-esmeralda translúcido que forma uma piscina natural de tirar o fôlego.

A transparência vem da composição do solo e da pureza da nascente, que mantém a água límpida o ano inteiro. O acesso é curto e tranquilo, o que faz da Formiga um dos passeios mais procurados por famílias e por quem quer apenas boiar sob o sol, cercado pela vegetação típica do cerrado. Por estar dentro de uma área protegida, o local impõe regras claras de visitação — e é justamente essa disciplina que preserva o tom de aquarela das suas águas.

Fervedouros: as nascentes onde ninguém afunda

Se há um fenômeno que sintetiza a estranheza encantadora do Jalapão, são os fervedouros. O nome descreve bem o que acontece: a água brota do fundo arenoso com tanta pressão que a areia parece "ferver" na superfície. Essa força ascendente é tão intensa que sustenta o corpo humano — entrar num fervedouro é flutuar sem esforço, deitado de costas, sem conseguir afundar mesmo se tentar.

A sensação é hipnótica. A água é cristalina a ponto de revelar cada grão de areia dançando lá embaixo, e a temperatura agradável convida a longos minutos de contemplação. Existem dezenas de nascentes assim espalhadas pela região, algumas cercadas por bananeiras e palmeiras, outras escondidas no fim de trilhas curtas. Cada uma tem seu ritmo, e a recomendação é sempre a mesma: respeitar a capacidade de carga e o tempo de permanência definidos para não comprometer o equilíbrio frágil dessas fontes.

Rios, trilhas e o ouro que vira artesanato

Além das dunas e dos fervedouros, o Jalapão é cortado por rios de águas calmas e claras, ideais para banhos e travessias de bote em alguns trechos. As trilhas levam a serras, mirantes e formações rochosas que contam, em pedra, a história geológica do cerrado.

Mas talvez o símbolo mais delicado da região seja dourado e brasil — o capim-dourado. Essa planta nativa, de hastes que brilham como metal sob o sol, é a matéria-prima de um artesanato reconhecido nacionalmente. Nas mãos das comunidades locais, em especial das comunidades quilombolas, o capim vira bolsas, joias, cestos e adornos que carregam a identidade do Jalapão para o Brasil inteiro.

Esse trabalho é mais do que souvenir: é fonte de renda responsável e sustentável para famílias que vivem na região. A colheita do capim-dourado é regulada por lei e só pode ocorrer em uma janela específica do ano, depois que as sementes amadurecem — uma regra que garante a continuidade da planta no campo. Comprar diretamente de quem produz é uma forma concreta de apoiar a economia local e a conservação ao mesmo tempo.

Como visitar com responsabilidade

O Jalapão é tão deslumbrante quanto frágil. O terreno arenoso, as nascentes e o cerrado nativo respondem mal a qualquer excesso. Por isso, o turismo de baixo impacto não é um detalhe romântico: é a condição para que esse paraíso continue existindo. Veja como planejar a viagem da forma certa:

• Melhor época: vá na estação seca, entre maio e setembro. As estradas de terra ficam transitáveis, as águas dos fervedouros e cachoeiras alcançam o auge da transparência e o risco de ficar ilhado por chuvas desaparece. Setembro costuma somar o atrativo das celebrações ligadas ao capim-dourado.
• Como ir: o acesso exige veículo 4x4 e, na grande maioria dos casos, vale contratar receptivos e guias locais. Eles conhecem os trajetos de areia, as travessias de rio e os horários ideais de cada atrativo — além de movimentarem a economia da região.
• Conduta responsável: leve de volta todo o seu lixo, use protetor solar e repelente biodegradáveis sempre que possível, e nunca use sabão ou shampoo dentro de fervedouros e cachoeiras. Pise apenas onde for permitido para não destruir a vegetação rasteira e respeite a capacidade de carga de cada ponto.
• Apoie quem é da terra: hospede-se em pousadas locais, coma a comida regional e compre o artesanato de capim-dourado direto dos artesãos. O turismo bem feito é aquele que deixa dinheiro na comunidade e leva embora apenas memórias.

Antes de fechar a mala, vale entender o raciocínio que liga viagem e preservação — e é exatamente disso que trata nosso conteúdo sobre turismo e sustentabilidade aplicados aos destinos do Brasil, que mostra como o turismo pode ser motor de desenvolvimento sem sacrificar o meio ambiente.

Um deserto que pede leveza

O Jalapão ensina uma lição que vale para todo o cerrado: a beleza mais resistente costuma ser, paradoxalmente, a mais sensível. Cada duna levou milênios para se formar, cada fervedouro depende de um lençol freático que não tolera contaminação, cada haste de capim-dourado sustenta uma família e um ecossistema ao mesmo tempo.

Visitar esse pedaço do Tocantins é um privilégio que carrega responsabilidade. Quando pisamos leve, recolhemos nosso rastro e deixamos a paisagem como a encontramos, garantimos que a próxima geração também possa subir a uma duna ao entardecer e boiar numa nascente impossível. O ecoturismo de baixo impacto no cerrado não é uma renúncia — é a única forma de manter vivo o deserto de águas cristalinas que faz do Jalapão um dos lugares mais extraordinários do Brasil.

---

Equipe-se para a próxima trilha

• Mochila de trekking — o item que define o conforto de qualquer travessia.
• Bota de trilha impermeável — pisada firme em qualquer terreno.
• Garrafa térmica de camping — hidratação e café quente longe da cidade.

Como Associado da Amazon, eu recebo por compras qualificadas.