Policia montada, xarope de Sirup, ursos polares e grandes montanhas cobertas de neve. Com certeza são estas as primeiras imagens que nos vem a mente quando falamos sobre o Canadá, este gigantesco país da América do Norte. Não é para menos, pois ele está longe de nós não só geograficamente, mas também bloqueado pela sombra da cultura norte americana (EUA) que tanto encanta os brasileiros. Apesar disto, o Canadá tem se tornado cada vez mais um destino importante para os sul-americanos, seja para aqueles que desejam aprender o idioma inglês através dos cursos de intercâmbio, seja para o turista que descobriu neste país um cenário rico em paisagens naturais e misturas culturais.

Segundo os últimos dados, o Canadá tem hoje cerca de 33 milhões de habitantes ocupando uma área de aproximadamente 10 milhões de quilômetros quadrados (o 2º maior país em extensão), o que nos dá uma densidade populacional de apenas 3 habitantes por quilômetro quadrado. Ainda é um país inóspito, com grandes áreas despovoadas e muita vida selvagem. O Canadá possui quase 9% da água doce do planeta e a sua costa, a maior do mundo, estende-se por mais de 244.000 Km. Porém, não confunda inóspito com atrasado. O Canadense tem um alto nível cultural e uma riqueza natural incalculável. Sua economia está entre as maiores do mundo e sua população cresce a uma taxa em torno de 1,3% ao ano. A parte sul do país, é a mais habitada e onde estão os destinos turísticos mais visitados, dentre os quais podemos citar: Vancouver, Victoria, as montanhas rochosas, Toronto, Ottawa, Montreal e Quebec.

Vancouver
Esta cidade no extremo oeste canadense talvez seja uma das mais conhecidas do país. Com seus 600 mil habitantes, Vancouver é um bom exemplo da pluralidade cultural que compõe o Canadá. São população é oriundas de diversas partes do mundo, especialmente do leste europeu e do oriente. Neste caldeirão cultural, sem dúvida os chineses são a grande maioria. A cidade tem a segunda maior colônia chinesa do país e passear pelo bairro de Chinatown é como viajar para o outro lado do planeta, talvez para Shangai.

Vanocuver foi fundada em 1886 por homens que buscavam a excelente madeira da região. O antigo centro conhecido como Gastown, foi preservado e revigorado, sendo hoje uma das áreas mais visitadas da cidade. Um impressionante relógio movido a vapor, em pleno funcionamento é o grande marco desta região. Vancouver é considerada por muitos, uma das melhores do mundo para se viver. Esta predileção não vem por acaso. Uma série de fatores contribuem para que milhares de pessoas vivam felizes neste pedaço da terra. Creio que o primeiro fator seja clima e geográfica. Localizada as margens do oceano Pacífico, é protegida dos ventos e das ondas por uma séria de ilhas e canais. A proximidade do mar, assim como de grandes montanhas tornam o clima bem mais ameno do que no resto do país. Devido ao planejamento e recursos naturais disponíveis, Vancouver consegue equilibrar, com muito sucesso, os confortos da vida urbana e o contato direto com a natureza. Possui inúmeros parques, sendo que o maior e mais impressionante deles é o Stanley Park, uma península verde ao lado do centro da cidade. Isto que dizer que ao terminar seu dia de serviço, o cidadão de Vancouver por optar em voltar para casa ou praticar uma série de esportes ao ar livre, a poucos minutos do escritório. No Stanley Park e nos seus arredores é possível caminhar, pedalar, remar, velejar e até esquiar. Isto mesmo! Apesar de estar ao nível do mar, Vancouver possui três estações de esqui. A mais próxima delas, Grouse Mountain, está a apenas 20 minutos do centro da cidade e pode ser acessada através de um bondinho. Lá em cima, existe uma boa estrutura turística e reservas de vida selvagem. Durante o verão não é difícil observar ursos passeando pelas imediações.

A cidade está bem preparada para o turismo com bons hotéis e uma infinidade de restaurantes, muitos deles com comidas típicas de várias partes do mundo. As opções de passeios são quase inumeráveis. Além do Stanley Park e de Grouse Mountain, um bom destino é Capilano Bridge. Esta reserva privada de fauna e flora preserva antigos exemplares de ciprestes, alguns com dezenas de metros de altura. O rio Capilano corta a floresta formando um profundo cânion que pode ser atravessado através de uma ponte suspensa construída há mais de cem anos.

Outro passeio interessante é Granville, ao sul do centro (Downtown). Esta ilha artificial, que já foi parque industrial, teve seus armazéns convertidos em um grande mercado de frutas e artesanato, com muitos restaurantes e bares.

Além disto, Vancouver possui um moderno Aquário (Stanley Park), zoológico, teatros, museus e um cinema Imax. Um grande passeio é decolar a bordo de um hidroavião desde a baia e sobrevoar toda a cidade. O hidroavião é um transporte comum na região, muito usado para viagens as comunidades mais isoladas.

Victoria
Desde Vancouver, podemos (e devemos) visitar duas cidades próximas, ambas imperdíveis.
A mais importante é sem dúvida Victória, a capital do estado de British Columbia, localizada em uma ilha próxima a costa. Apesar de sua importância política, Victoria é uma cidade pacata e tranqüila e considerada a mais “inglesa” das cidades canadenses, pois preserva muito da arquitetura e dos costumes trazidos pelos colonizadores. Seu mais famoso hotel, o Empress, serve diariamente (e pontualmente) o tradicional chá das cinco inglês. A cidade é repleta de praças, jardins e muitos dos seus edifícios têm arquitetura no estilo vitoriano, lembrando muito a capital inglesa. Apesar do ar londrino, Victoria também tem seu lado moderno, representado por lojas de grife, bons restaurantes, um museu de cera, o National Geografic Teather e o Royal British Columbia Museum.

Certamente a região mais charmosa e visitada da cidade é o porto (Inner harbor), cercado de restaurantes, lojas e hotéis. Ali chegam diariamente pequenos hidroaviões que trazem turistas desde Vancouver (1 hora de vôo) e de onde parte os passeios para observação da vida selvagem, como lobos marinhos e baleias Orcas. Estas últimas podem ser avistadas a poucos quilômetros da costa entre Maio a Outubro. Outro local muito procurado é o Butchart Gardens. Trata-se de um jardim criado há quase cem anos sobre uma pedreira abandonada e que transformou-se num exemplo de dedicação e amor a natureza. Um exército de jardineiros mantém este parque sempre florido e bem cuidado para receber as mais de 1,5 milhões de pessoas que o visitam anualmente.

Para conhecer Victoria existem várias opções, a começar pelos passeios de um dia inteiro que partem desde Vancouver. Podem ser feitos de carro, ônibus (com ferry) ou até de avião. Uma boa opção é usar os hidroaviões. Sugiro pernoitar pelo menos uma noite na cidade para conhecer sua vida noturna, seus espetáculos e para que tenha tempo de caminhar tranqüilamente por suas ruas e bairros. A travessia em Ferry boat através das ilhas do canal por si só já é um espetáculo a parte e já vale a viagem.

Whistler
Não poderíamos deixar de falar sobre a cidade de Whistler, localizada a apenas duas horas de Vancouver pela rodovia “Do mar ao céu”. Sim, este é o nome da estrada que leva o visitante do nível do mar até as montanhas nevadas desta importante estação de esqui. Concorridíssima durante o inverno, Whistler pode ser visitada em qualquer época do ano, pois oferece muitas opções de esportes de natureza e aventura.

Com você pode observar, Vancouver e sua região são ótimas opções para quem deseja começar a conhecer o Canadá. Eu digo começar, porque será impossível parar. A diversidade cultural e natural deste país é impressionante e precisa ser conhecida pouco a pouco. Faça seus planos e conheça este maravilhoso país.

Peter Goldschmidt